Cancerforskaren och läkaren Hanna Seppänen: ”Alltid ser jag en gnista hopp någonstans”
Aggressiva cancerformer är utmanande att behandla. Kirurgen och forskaren Seppänen arbetar outtröttligt så att allt fler patienter ska kunna få hjälp i tid. Donationerna till Rosa bandet driver den viktiga forskningen vidare och ger alla nytt hopp då det behövs som mest.
Cancer i bukspottkörteln är en aggressiv cancertyp och en av de svåraste att behandla. I den inledande fasen kan symptomen vara lindriga och tumören kanske inte ännu syns i bilddiagnostiska undersökningar när läkarna börjar misstänka vad det handlar om. Därför upptäcks denna sjukdom ofta först när den hunnit fortskrida en längre tid.
Hanna Seppänen, som forskar i bukspottkörtelcancer, skulle vilja vifta med ett trollspö för att få cancern att försvinna. Men något sådant trollspö har hon inte – åtminstone inte än. Istället händer det hela tiden saker inom forskningen och därför känner hon sig hoppfull.
”Forskningsarbetet är utmanande, men det är just utmaningarna som motiverar mig. Även om det känns tungt ibland, är det fint att jag kan vara med och lösa det här hur vi kan hjälpa andra människor”, säger Seppänen.
Inom forskningen letar man efter allt mer individuella behandlingar
Seppänen gör både patientstudier och laboratoriestudier. Med Cancerstiftelsens stöd utvecklar hennes forskningsgrupp cell- och organoidmodeller av bukspottkörtelcancer, alltså en så kallad levande biobank, eller ett ”levande bibliotek” med olika typer av bukspottkörtelcancer.
Bukspottkörtelcancer är en mycket mångfacetterad sjukdom och patienternas tumörer kan skilja sig mycket från varandra. Inom forskningen försöker man därför få en bättre förståelse för hur olika typer av bukspottkörtelcancer beter sig. Forskarna vill också utröna om man i framtiden kan göra behandlingarna mer individuellt inriktade.
”Vi siktar på att lära oss förstå hur cancern beter sig.”
Enligt Seppänen har betydande framsteg skett under de senaste åren i fråga om läkemedelsbehandlingar för bukspottkörtel- och magcancer. Nya precisionsläkemedel och immuno-onkologiska behandlingar undersöks aktivt.
”Underbart att vi börjar hitta sådana nya läkemedel som påverkar de cancerdrabbades medicinska prognos.”
”Om det blir ett avbrott i finansieringen är det en katastrof”
Men forskningen går inte framåt med fart. En lovande observation kan kräva flera års arbete innan allt detta omvandlas till en behandling som är lämplig att ges till patienter.
Därför behövs det enligt Seppänen långsiktig finansiering för forskningen av aggressiva cancertyper.
”När vi upptäcker någonting lovande, måste vi forska ännu mer och gräva oss ner på djupet. Det är ganska långsamma processer. Om det blir ett avbrott i finansieringen är det en katastrof.”
Nya läkemedel är till en början mycket dyra. Därför krävs det resurser innan patienter kan börja använda dem.
”I fråga om bukspottkörtelcancer är de nya läkemedlen som kommer att tas i bruk så revolutionerade att det är fullständigt oetiskt om vi inte har råd med dem i Finland”.
Överraskande meddelanden ger henne nytt hopp
Hanna Seppänen arbetar som kirurg vid HUS och behandlar patienter med bukspottkörtelcancer.
Arbetet är tungt, i synnerhet om patientens cancer har metastaserat på många håll. Trots detta upplever Seppänen i sitt arbete också stunder som hon minns många år senare.
Patienter som hon opererat långt tidigare tar ibland kontakt med henne och berättar att de fortfarande är fria från sjukdomen.
”Jag kanske får ett litet meddelande där det står: ’Du opererade mig för x antal år sedan och här finns jag fortfarande.’ Det är ganska trevligt att få sådana budskap”.
Just de här stunderna ger henne krafter att fortsätta.
”Ibland känns det här helt hopplöst. Men när jag ser välmående patienter som håller på att tillfriskna eller när jag upplever nya genombrott i forskningen, orkar jag fortsätta. Med jämna mellanrum ser jag en gnista av hopp någonstans.”
”Varenda euro behövs verkligen”
Seppänen påminner oss om att forskningsresultaten tas fram på längre sikt och i samarbete med andra. Forskarna måste kunna fortsätta med sitt arbete även om inga genombrott är i sikte än.
Därför vill hon tacka alla som stöder insamlingen Rosa bandet och cancerforskningen.
”Ett stort och varmt tack. Varenda euro behövs verkligen och medlen går till vårt viktiga arbete.”
Genom att bära Rosa bandet kan du vara med om arbetet där dagens svåra cancerformer besegras i takt med att forskarna letar efter bättre behandlingar och till slut finner sådana i framtiden.
Text: Carita Päivänen
Bilder: Omer Levin
🩷Låt hoppet leva.
Tillsammans med andra kan hoppet växa sig ännu större. 🌱🫶 Donera nu.